Bộ xử lý trung tâm (CPU) là một bộ phận quan trọng của mọi máy tính.

CPU gửi các tín hiệu để điều khiển các bộ phận khác của máy tính, gần giống như cách bộ não điều khiển cơ thể.

CPU là một cỗ máy điện tử hoạt động dựa trên một danh sách những việc máy tính phải làm, được gọi là các lệnh.

Nó đọc danh sách các lệnh và chạy (thực thi) từng lệnh theo thứ tự.

Danh sách các lệnh mà CPU có thể chạy là một chương trình máy tính.

Tốc độ xung nhịp hoặc tốc độ của các bộ phận bên trong CPU được đo bằng hertz (Hz).

Các bộ vi xử lý hiện đại thường chạy nhanh đến mức gigahertz (GHz) được sử dụng để thay thế.

Một GHz là một tỷ chu kỳ mỗi giây.

Hầu hết các CPU được sử dụng trong máy tính để bàn (gia đình) là bộ vi xử lý được sản xuất bởi hãng Intel hoặc hãng Advanced Micro Devices (thường được viết tắt là AMD).

Một số công ty khác sản xuất CPU là ARM, IBM và Sun Microsystems.

Hầu hết các CPU của họ được sử dụng trong các hệ thống nhúng cho những thứ chuyên biệt hơn, như trong điện thoại di động, ô tô, bảng điều khiển trò chơi hoặc trong quân đội.

Vào thế kỷ 20, các kỹ sư đã phát minh ra nhiều kiến trúc máy tính khác nhau.

Ngày nay hầu hết các máy tính để bàn đều sử dụng CPU 32 bit hoặc 64 bit.

Các lệnh trong CPU 32 bit xử lý tốt dữ liệu có kích thước 32 bit (hầu hết các lệnh "nghĩ" bằng 32 bit trong CPU 32 bit).

Tương tự như vậy, CPU 64 bit xử lý tốt dữ liệu có kích thước 64 bit (và thường cũng xử lý tốt dữ liệu 32 bit).

Kích thước dữ liệu mà CPU xử lý tốt nhất thường được gọi là kích thước từ của CPU.

Nhiều CPU cũ từ những năm 70, 80 và đầu những năm 90 (và nhiều hệ thống nhúng hiện đại) có kích thước từ 8 bit hoặc 16 bit.

Khi CPU được phát minh vào giữa thế kỷ 20, chúng có nhiều kích cỡ chữ khác nhau.

Một số có kích cỡ chữ khác nhau cho các lệnh và dữ liệu.

Các cỡ chữ ít phổ biến hơn sau đó đã ngừng được sử dụng.

Hầu hết các CPU là bộ vi xử lý.

Điều này có nghĩa là CPU chỉ là một con chip duy nhất.

Một số chip có bộ vi xử lý bên trong chúng cũng chứa các thành phần khác, và là "những chiếc máy tính" chip đơn hoàn chỉnh.

Đây được gọi là vi điều khiển.